16 de septiembre, Día Internacional de la Preservación de la Capa de Ozono
El calentamiento del planeta, debido a la disminución de la capa de ozono, aumenta la
emisión de gas radón causante conocido del cáncer de pulmón
La exposición ambiental podría causar hasta 16.000
muertes anuales prematuras por cáncer de pulmón y
problemas respiratorios en España
13 de Septiembre de 2007
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en España se calcula que puede haber 18 millones de personas que respiran aire
contaminado
- el asma, la EPOC, la aparición temprana de enfermedades respiratorias en los niños, la
pérdida en la función pulmonar e incluso el cáncer de pulmón, aumentan a
consecuencia de la contaminación ambiental
- a causa de la contaminación del aire fallecen 3 veces más personas que por accidentes
de tráfico y casi 10 veces más que por accidentes laborales
- medidas como el control de emisiones industriales o domésticas y la reducción del
tráfico promoviendo el uso del transporte colectivo pueden hacer que todos, y
especialmente las generaciones venideras, puedan respirar tranquilas
- respirar aire limpio y saludable es un derecho inalienable de todo ser humano
La Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica, SEPAR, advierte que actualmente en
España se calcula que puede haber 18 millones de personas que respiran aire
contaminado y que podrían calcularse hasta 16.000 muertes anuales prematuras por cáncer
y problemas respiratorios relacionados con la exposición ambiental. La contaminación de la
atmósfera incide en la aparición y agravamiento de enfermedades respiratorias. En España, a
causa de la contaminación del aire fallecen 3 veces más personas que por
accidentes de tráfico y casi 10 veces más que por accidentes laborales (comparativa
según el año 2003).
La Dra. Pilar Cebollero, coordinadora del área de Enfermedades Respiratorias y Medio
Ambiente de SEPAR, apunta que los problemas respiratorios derivados de la exposición al aire
contaminado o derivados del cambio climático, se concretan en el empeoramiento de
enfermedades preexistentes como el asma y la EPOC, el aumento de los ingresos
hospitalarios por enfermedades respiratorias, la aparición de problemas alérgicos,
la aparición temprana de enfermedades respiratorias en los niños, la pérdida en la
función pulmonar e incluso el cáncer de pulmón.
Hoy, hasta 80 ciudades españolas superan los límites establecidos por la directivas
europeas que fijan los límites de los contaminantes que deben considerarse. Asimismo, los
ciudadanos no tienen un conocimiento claro de la situación del aire que se respira y de las
consecuencias de la contaminación sobre la salud pulmonar.
La Dra. Cebollero, recuerda que según un informe de la OMS, un 25% de la mortalidad en
el mundo es atribuible a factores ambientales. La contaminación atmosférica merma la
salud y la calidad de vida de los ciudadanos y daña el entorno natural. Éste es un problema
global que afecta tanto a países desarrollados, especialmente en sus grandes ciudades, como
a países en vías de desarrollo.
La Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático usa este término sólo
para referirse al cambio por causas humanas, que se suma a la variabilidad natural del clima.
El origen del cambio climático se encuentra en las emisiones originadas por las
industrias, las calefacciones y el tráfico. Además de los cambios en el clima, la creciente
emisión de polucionantes hace que la calidad del aire sea alarmantemente precaria.
Explica la Dra. Cebollero que el clima tiene una responsabilidad directa en la concentración de
polucionantes y en su dispersión. La disminución de la capa de ozono y el consiguiente
calentamiento aumenta la concentración de ozono en la superficie terrestre. La temperatura
también influye en la cantidad de Radón emitido, causante conocido de cáncer de
pulmón.
Comenta la Dra. Cebollero que “medidas como el control de emisiones industriales o
domésticas y la reducción del tráfico promoviendo el uso del transporte colectivo pueden, sin
duda hacer que todos, y especialmente las generaciones venideras, puedan respirar
tranquilas”. Asimismo, el Dr. Julio Ancochea, presidente de SEPAR, considera que “respirar
aire limpio y saludable es un derecho inalienable de todo ser humano”.
El tráfico y la salud pulmonar
El tráfico es el principal responsable de la contaminación del aire por sus emisiones
de Dióxido de nitrógeno (NO2). Los niños y los asmáticos son los más afectados por la
exposición a concentraciones de NO2. Asimismo, la exposición al NO2 también se ha
relacionado con enfermedades respiratorias crónicas, el envejecimiento prematuro del pulmón
y con la disminución de su capacidad funcional.
Por otra parte, el NO2 afecta a los tramos más profundos de los pulmones inhibiendo algunas
de sus funciones como la respuesta inmunológica, lo que provoca una merma de la resistencia
a las infecciones.
En España, existe un alto porcentaje de vehículos diesel, que consumen menos, pero que
emiten hasta 6 veces más partículas contaminantes. Además, el tráfico es responsable de
otros impactos medioambientales como la emisión de gases de efecto invernadero y el ruido.
Otros contaminantes y su repercusión en la salud respiratoria
Las partículas en suspensión, que en parte también proceden de la combustión de
carburantes fósiles generada por el tráfico, se consideran el problema de contaminación
ambiental más severo por sus graves afecciones al tracto respiratorio y al pulmón. Las
partículas de menos de 10 µm pueden penetrar hasta las vías respiratorias bajas y están
detrás de numerosas enfermedades respiratorias y del cáncer de pulmón.
El ozono troposférico (O3) es un agente oxidante que se forma a partir de contaminantes
precusores. El O3 tiende a descomponerse en las zonas donde existe una alta concentración
de NO2. Esto explica su presencia más aguda en las tardes de verano en los cinturones
metropolitanos. Elevadas concentraciones de O3 provocan irritación en los ojos, en las
superficies mucosas y en los pulmones.